La bibliothèque numérique mondiale est un site multilingue mettant gratuitement à disposition une collection de documents uniques et rares provenant de bibliothèques et d’institutions culturelles du monde entier. Parmi ces ressources figurent des manuscrits, des cartes, des livres, des partitions musicales, des enregistrements sonores, des films, des imprimés, des gravures, des photographies et des dessins d’architecture.

Comme le rappelle l’encyclopédie collaborative en ligne Wikipédia, « La Bibliothèque numérique mondiale est une bibliothèque numérique lancée par l’UNESCO et la Bibliothèque du Congrès américain annoncée le 17 octobre 2007 et opérationnelle depuis le 21 avril 2009 . Elle a été officialisée par un accord signé à Paris, à l’occasion de la 34e session de la Conférence générale de l’UNESCO, entre Abdul Waheed Khan, sous-directeur général de l’UNESCO, et James Hadley Billington, Bibliothécaire du Congrès. Vingt-six bibliothèques ou instituts culturels de dix-neuf pays participent à la BNM, dont la France, l’Égypte, l’Irak et le Mexique  » .

La page d’accueil de la Bibliothèque numérique mondiale affiche une carte du monde et un index chronologique. Le contenu est organisé par région géographique sur la carte, chaque région étant associée à un groupe de pays.

Les articles de la Bibliothèque numérique mondiale peuvent être également sélectionnés par lieu , période , thème , type d’élément et institution participante , ou peuvent être recherchés grâce au moteur de recherche interne. Comme le précise l’aide du site, « la fonctionnalité de recherche suit le choix de la langue » .

Les textes peuvent être écoutés grâce à une option de synthèse vocale. Chaque document peut être téléchargé. Il existe un lien vers un fichier disponible en téléchargement via une notice descriptive. Des liens de téléchargement sont également disponibles sur les tourne-pages et les visionneuses. Les livres de la Bibliothèque numérique mondiale sont fournis au format PDF.

« Le contenu disponible sur le site Web de la Bibliothèque numérique mondiale a été fourni par les partenaires de la Bibliothèque numérique mondiale » et se trouve donc soumis « aux lois nationales et internationales régissant les droits d’auteurs et autres restrictions d’utilisation » pour reprendre les mentions légales du site.

La Bibliothèque Numérique Mondiale complète utilement les ressources existantes (Bibliothèque du Congrès, Europeana) et s’inscrit fort logiquement dans le cadre du Programme Mémoire du monde de l’UNESCO visant à « prévenir l’amnésie collective en contribuant à la conservation des archives et des collections des bibliothèques dans le monde et en s’assurant de leur large diffusion » .